Τα πρώτα βήματα των Mobb Deep
Το KickIt και το “The Story of my Hip Hop” με αφορμή την συμπλήρωση έξι χρόνων από τον θάνατο του Prodigy (2/11/74-20/6/17) θυμούνται τα πρώτα βήματα των Mobb Deep.
Ο Albert Johnson γεννήθηκε στο Long Island, μεγάλωσε στο Queens και ήταν γραφτό να ασχοληθεί με τη μουσική. Ο πατέρας, οι παππούδες και οι θείοι του ήταν μουσικοί, η μητέρα του ήταν τραγουδίστρια και υπήρξε μέλος του γυναικείου συγκροτήματος “The Crystals” και η γιαγιά του είχε ένα studio χορού, στο οποίο ο ίδιος πέρασε αρκετές ώρες όσο μεγάλωνε. Ο ίδιος, όμως, έμελλε να γοητευτεί από το rap και να αφήσει το σημάδι του στη Hip Hop κουλτούρα.
Ήταν δεν ήταν 8 χρονών, όταν άρχισε να ραπάρει, ενώ κατά την διάρκεια της εφηβείας του υπέγραψε και το πρώτο του δισκογραφικό συμβόλαιο με την Jive Records. Βέβαια, η συνεργασία του με το ιστορικό label δεν προχώρησε, καθώς το 1989 γνωρίστηκε με τον Kejuan Muchita. Ήταν συμμαθητές στο High School of Art and Design στο Manhattan. Ήταν κι εκείνος από το Queens και πιο συγκεκριμένα από το Queensbridge, το οποίο κάποια χρόνια αργότερα θα το γνώριζε σε όλο τον κόσμο ένα παιδί που στα 12 «σκότωσε» τον Χριστό: ο Nas. «Έδεσαν» κατευθείαν μεταξύ τους, αλλά η Jive Records δεν δέχτηκε να προσφέρει συμβόλαιο στον Kejuan και τελικά οι δρόμοι του Albert με το label χώρισαν συναινετικά.
Ο Albert, όμως, δεν πτοήθηκε από αυτή την εξέλιξη. Αντιθέτως μάλιστα. Ένιωθε πως με τον Kejuan είχαν ένα ξεχωριστό δεσμό και πως μαζί μπορούσαν να δημιουργήσουν κάτι το διαφορετικό. Ήταν περίεργος να δει πού θα τους έβγαζε αυτό το μονοπάτι και - spoiler alert - ως προς το μουσικό κομμάτι τελικά δικαιώθηκε. Όταν μάλιστα η γιαγιά του τού έκανε δώρο ένα sampler, το οποίο πέρασε γρήγορα στην κατοχή του Kejuan, άρχισαν φτιάχνουν demos με γοργούς ρυθμούς. Εκείνος... υιοθέτησε το ψευδώνυμο “Lord-T (The Golden Child)”, ο Kejuan το “Havoc” αντίστοιχα και μαζί ήταν οι Poetical Prophets.
Όσον αφορά το πώς θα έκαναν το επόμενο βήμα στην πορεία τους, αυτός ήταν απλός και ενδεικτικός της εποχής. Βρήκαν από τα οπισθόφυλλα των αγαπημένων τους albums τις διευθύνσεις των δισκογραφικών εταιρειών και χειμώνα - καλοκαίρι «ξεροστάλιαζαν» έξω από αυτά, προσπαθώντας να κάνουν τα στελέχη τους να ακούσουν τα demos τους. Βέβαια οι προσπάθειές τους έπεφταν συνεχώς στο κενό, καθώς όχι μόνο δεν κατάφερναν να διαβούν την πόρτα των δισκογραφικών εταιρειών, αλλά συγχρόνως εισέπρατταν και τις αρνήσεις των στελεχών να ακούσουν τα demos τους.
Κάποια μέρα, όμως, έξω από τα γραφεία της Def Jam είδαν μια γνώριμη φιγούρα, αυτή του επίσης μεγαλωμένου στο Queens, Q-Tip. Εκείνος δεν γινόταν να τους πει «όχι», καθώς πέραν του ότι... κάτι γνώριζε από rap, πιθανώς να είχε βρεθεί και ο ίδιος σε ανάλογη θέση στο παρελθόν. Πέρασαν μαζί του την πόρτα της Def Jam και παρότι δεν υπέγραψαν κάποιο συμβόλαιο με το label, οι γνωριμίες που έκαναν εκείνη τη μέρα ήταν ένα πολύ σημαντικό βήμα για την εξέλιξη της πορείας τους. Όταν μάλιστα το περιοδικό “Source” τούς συμπεριέλαβε στην στήλη “Unsigned Hype” πήραν την εναπομείνασα ώθηση που χρειαζόντουσαν για να βρουν συμβόλαιο.
Έπειτα από αρκετές συζητήσεις αποφάσισαν τελικά να υπογράψουν με την “4th & B'way”, η οποία τους πρόσφερε το συμβόλαιο με τις μεγαλύτερες οικονομικές απολαβές. Έπειτα από προτροπή του P. Daddy άλλαξαν και το όνομα του γκρουπ σε Mobb Deep και ο Albert... βαπτίστηκε Prodigy, ενώ ο Kejuan διατήρησε το ψευδώνυμο Havoc που κουβαλούσε από τους δρόμους του Queensbridge.
Το πρώτο τους άλμπουμ, το Juvenile Hell (1993), παρά τις συμμετοχές των DJ Premier Large Professor στην παραγωγή δεν πήγε τόσο καλά, όσο η “4th & B'way” περίμενε, γεγονός που είχε ως αποτέλεσμα και την αποχώρησή τους από το label.
Βρήκαν, όμως, μία δεύτερη ευκαιρία, καθώς η Loud Records - η οποία είχε γλυκαθεί από την επιτυχία του πρώτου LP των Wu-Tang Clan - θέλησε να τους υπογράψει. Τα περιθώρια, όμως, είχαν στενέψει απειλητικά, καθώς σε αυτή την ζαριά τα έπαιζαν όλα για όλα. Ήξεραν πως αν πάλι δεν τα κατάφερναν, δεν θα είχαν άλλη ευκαιρία.
Ο ήχος τους, όμως, είχε εξελιχθεί και ήταν πλέον αντιπροσωπευτικός των σκληρών γειτονιών που είχαν μεγαλώσει. Ο Havoc ανέλαβε να σηκώσει στους ώμους το μεγαλύτερο βάρος των παραγωγών και στα τέλη του 1994 οι Mobb Deep έδωσαν το πρώτο δείγμα γραφής του νέου τους στυλ με την κυκλοφορία του single "Shook Ones". Ακολούθησε το “Shook Ones Part II” (1995) και τελικά φτάσαμε στην κυκλοφορία του “The Infamous” (1995). Ο παλιόφιλος των Mobb Deep, Q-Tip ανέλαβε τη μίξη του άλμπουμ, το οποίο με την κυκλοφορία του έγινε ένας από τους ακρογωνιαίους λίθους του ήχου της ανατολικής ακτής. Τα υπόλοιπα ανήκουν στην Hip Hop ιστορία, της οποίας ένα σημαντικό μέρος έγραψαν μεταξύ άλλων και οι Mobb Deep.
The Story of my Hip Hop
